Pierwszy sklep Zara został otwarty w 1975 roku przy głównej ulicy miasta A Coruňa w północno-zachodniej Hiszpanii. To tam firma rozpoczynała swoją działalność, a jej główna siedziba znajduje się do dnia dzisiejszego. W ciągu następnej dekady otwierano kolejne punkty sprzedaży na terenie całej Hiszpanii. W 1985 powstała Grupa Inditex, która stała się formalnym właścicielem marki. Dwa lata później sieć zadebiutowała w Porto w Portugalii, a w ciągu następnych kilku lat powstały pierwsze sklepy poza Półwyspem Iberyjskim – w 1989 roku w Nowym Jorku i w 1990 roku w Paryżu. W ten sposób rozpoczął się proces, który doprowadził do tego, że dzisiaj Zara obecna jest w 74 krajach w Europie, obu Amerykach, Azji i Afryce. Firma utrzymuje pełną kontrolę zarówno nad siecią handlową, jak i wizerunkiem rezygnując niemal całkowicie z franczyzy i udzielania licencji. Ponad 90 proc. sklepów jest zarządzanych bezpośrednio przez władze koncernu.